Vitaminas
Las vitaminas son un grupo de sustancias esenciales para el
metabolismo, el crecimiento, el desarrollo y la regulación de la función
celular. Las vitaminas actúan en conjunto con las enzimas, los cofactores
(sustancias que colaboran con las enzimas), y otras sustancias necesarias para
una vida sana. Las vitaminas se dividen
en dos grupos dependientes de su forma de absorción en el organismo: las
vitaminas hidrosolubles y liposolubles.
Las hidrosolubles se disuelven en agua. Esta característica
hace que el consumo diario sea más estricto, ya que el lavado y la cocción de
los alimentos produce la pérdida de las vitaminas, siendo inferior la cantidad
consumida de lo que popularmente se cree:
Vitamina C
Vitamina B1
Vitamina B2
Vitamina B3
Vitamina B5
Vitamina B6
Vitamina B8
Vitamina B9
Vitamina B12
Las liposolubles se disuelven en grasas y aceites. Suelen
encontrarse en alimentos grasos y son almacenados en los tejidos adiposos del
cuerpo. También se acumulan en el hígado, es decir que existe una reserva
vitamínica corporal que permite periodos de tiempo sin ingreso de las
vitaminas:
Vitamina A
Vitamina D
Vitamina E
Vitamina K
Cada vitamina tiene funciones específicas. Cuando los
niveles de una vitamina en particular son inadecuados, sobreviene una
enfermedad a causa de esta carencia.
Vitamina A (C20H30O)
Es una vitamina liposoluble que ayuda a la formación y
mantenimiento de los dientes sanos, los tejidos óseos y blandos, las membranas
mucosas y la piel. También se la conoce como retinol, debido a que genera los
pigmentos necesarios para el funcionamiento de la retina, fomenta la buena
visión, especialmente ante la luz tenue y también se puede requerir para la
reproducción y la lactancia.
El retinol es un tipo activo de vitamina A y se encuentra en
los hígados de animales, la leche entera y algunos alimentosenriquecidos. La
vitamina A proviene de fuentes animales como huevos, carne, leche, queso, el
hígado, el riñón y el aceite de hígado de bacalao. Sin embargo, todas estas
fuentes, a excepción de la leche descremada enriquecida con vitamina A, tienen
un alto contenido de grasa saturada y colesterol.
Vitamina B1 (C12H17N4OS)
Es una de las vitaminas hidrosoluble que participa en muchas
de las reacciones químicas del organismo. Se conoce también como tiamina y su
función principal es ayudar a las células a convertir los carbohidratos en
energía. También es esencial para el funcionamiento del corazón, músculos y
sistema nervioso.
La tiamina se encuentra en los cereales, pasta, granos
enteros (especialmente gérmen de trigo), carnes magras (especialmente cerdo),
pescado, frutos secos y granos de soya. Los productos lácteos, las frutas y los
vegetales no contienen mucha tiamina, pero cuando se consumen en grandes
cantidades sí pueden ser una fuente importante de esta vitamina.
Vitamina B2 (C17H20N4O6)
La riboflavina es una vitamina hidrosoluble que funciona en
conjunto con las otras vitaminas del complejo B y desempeña un papel importante
en el crecimiento corporal y en la producción de glóbulos rojos. Al igual que
la tiamina, ayuda a liberar energía de los carbohidratos.
La carne magra, los huevos, las legumbres, las nueces, las
verduras, la leche y sus derivados suministran la riboflavina en la dieta. Los
panes y los cereales a menudo se encuentran enriquecidos con riboflavina.
La vitamina C produce colágeno, proteínas necesarias para la
cicatrización y formación de los tejidos.
La vitamina B1 regula el sistema nervioso y las funciones
cardíacas. También contribuye al crecimiento.
La vitamina B2 contribuye al mantenimiento de las membranas
mucosas, la piel y el transporte de oxígeno.
La vitamina B3 mejora la circulación de la sangre y la
producción de neurotransmisores.
La vitamina B5 contribuye a la desintoxicación del cuerpo.
La vitamina B6 forma los glóbulos rojos indispensables para
el transporte de oxígeno por el cuerpo.
La vitamina B8 interviene en la formación de glándulas que
generan las hormonas y en la formación de la dermis.
La vitamina B9 permite la multiplicación celular, por lo que
interviene en el desarrollo del sistema nervioso.
La vitamina B12 interviene en la síntesis de ADN y ARN, por
lo que se relaciona con el sistema nervioso y la genética.
La vitamina A es antioxidante y participa en la formación de
hormonas entre las que se encuentran las segregadas por las glándulas
suprarrenales.
La vitamina D permite la absorción intestinal de proteínas y
calcio.
La vitamina E interviene en la formación de tejidos y en la
fertilidad.
La vitamina K se relaciona, principalmente, con la
regulación de la coagulación sanguínea.
La carencia de vitaminas suele ocasionar problemas de
decaimiento, anemias, depresiones, estados de ánimo cambiantes, anorexia,
amenorreas, problemas en el sistema digestivo, etc.
Es importante consultar a un especialista que determine cuál
es la vitamina faltante y que recete la cantidad justa necesario para no
cometer el error de pasar de la carencia al exceso. El estudio principal que se
realiza es un chequeo sanguíneo para ver qué componentes orgánicos están
alterados.
La carencia de vitaminas durante periodos de la vida como el
crecimiento o el embarazo son determinantes para toda la vida del niño, por lo
que es muy importante hacer consultas y chequeos periódicos para garantizar el
buen desarrollo del bebé y el crecimiento óseo y muscular de los niños.
Las vitaminas liposolubles se convierten en sustancias
tóxicas cuando están en cantidades excesivas acumuladas en los tejidos adiposos
y en el hígado.
Las vitaminas hidrosolubles no se acumulan en el organismo y
se eliminan rápidamente por la orina, por lo que no se suelen conocer problemas
graves debido al exceso de estas vitaminas. No obstante, se han registrado
casos de lesiones renales debido al exceso vitamínico y la consecuente
sobreexigencia de los riñones para eliminar esta abundancia.
La incapacidad del organismo humano para la síntesis de
vitaminas tiene, sin embargo, dos excepciones; la vitamina D puede ser generada
a nivel de la piel, por acción de la irradiación solar (rayos ultravioletas),
en cantidades importantes con respecto a sus necesidades.
A su vez, otra vitamina, la niacina se origina como un
metabolito normal del triptofano (aminoácido), pero en este caso las cantidades
formadas en ese proceso alcanzan a cubrir sólo en parte los requerimientos
fisiológicos.
Son sustancias lábiles, ya que se alteran facilmente por
cambios de temperatura y pH, y también por almacenamientos prolongados.
Los minerales ayudan a que las vitaminas funcionen mejor y
sean procesadas por el cuerpo. Vitaminas y minerales, tienen más similitudes
que diferencias. En el cuerpo los dos son esenciales para muchos procesos. La
diferencia principal entre las vitaminas y los minerales es una diferencia
química. Vitaminas provienen de la naturaleza viva y algunas plantas y animales , pueden crearlo
ellos mismos, mientras que los minerales vienen de la naturaleza muerta y deben
ser incorporado por las plantas de la tierra y para los animales por los alimentos o el agua.
Vitaminas y minerales difieren en aspectos básicos. Las
vitaminas son orgánica y puede ser descompuesto por el calor, el aire, o ácido.
Los minerales son inorgánicos y se aferran a su estructura química. Eso
significa que los minerales en el suelo y el agua fácilmente encontrar su
camino en su cuerpo a través de las plantas, los peces, los animales y los
líquidos que consume. Pero es más resistente a las vitaminas de conexión desde
alimentos y otras fuentes en el cuerpo ya que la cocción, el almacenamiento, y
la simple exposición al aire puede inactivar estos compuestos más frágiles.
ANTIVITAMINAS
Se denominan de esta manera a una serie de compuestos
químicos, algunos naturales, presentes en alimentos o microorganismos, y otros
de síntesis, que son capaces de disminuir la actividad biológica de las
vitaminas, pudiendo, en algunos casos, llegar a anularlas totalmente.
Por competencia: así actúan las antivitaminas cuya
estructura química es similar a la vitamina afectada.
Por unión: con la vitamina afectada, formando un compuesto
no disponible.
Por inactivación: de la vitamina afectada; por ejemplo, por
hidrólisis de la vitamina.
Algunas de estas poseen una estructura química similar a las
de la correspondiente vitamina y actúan como antagonistas por inhibición
competitiva.
Tiaminasa
Presente principalmente en el pescado crudo o en las almejas
crudas, hace que no se absorba la vitamina B1. La ingesta de B1 es fundamental
ya que participa en el metabolismo de los hidratos de carbono a través de los
cuales se obtiene la energía.
Avidina
Presente en la clara de huevo, afecta a la vitamina B8. Esta
vitamina actúa en el organismo como coenzima, es decir, es una molécula
indispensable para que otras enzimas realicen su función
Ascorbasa
Presente en los cítricos, destruye la vitamina C que
contienen.
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